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Night-flying insects over UK in decline, weather radar study reveals | Insects | The Guardian Study of Met Office data one of first to show how nocturnal insects affected by factors such as light pollution Hannah Devlin Science correspondentMon 27 Oct 2025 11.00 CET Image : Green longhorn moth (Adela reaumurella): the study revealed a decline of northern species. Photograph: Gillian Pullinger/Alamy ------ ndé traduction Les insectes volant la nuit au-dessus du Royaume-Uni sont en déclin, selon une étude réalisée à l'aide de radars météorologiques Une étude des données du Met Office est l'une des premières à montrer comment les insectes nocturnes sont affectés par des facteurs tels que la pollution lumineuse Hannah Devlin, correspondante scientifique Lundi 27 octobre 2025, 11 h 00 CET Les scientifiques ont utilisé les données radar du Met Office pour suivre pour la première fois les milliards d'insectes volant au-dessus du Royaume-Uni, révélant un déclin inquiétant des espèces nocturnes. L'équipe a réutilisé les données du réseau britannique de 15 radars de surveillance météorologique, qui balayent le ciel des centaines de fois par jour. Entre 2014 et 2021, le nombre d'insectes diurnes est resté relativement stable, voire a augmenté dans les régions méridionales, mais les insectes nocturnes ont globalement diminué, en particulier dans l'extrême nord, selon l'analyse. « Il s'agit de l'une des premières études à montrer comment les insectes diurnes et nocturnes sont affectés différemment, et comment leurs habitats influencent ces schémas », a déclaré la Dre Mansi Mungee, qui a dirigé ces travaux en tant que chercheuse postdoctorale à l'université de Leeds et qui est désormais basée à l'université Azim Premji en Inde. « C'est une étape cruciale pour comprendre où concentrer les efforts de conservation. » Les radars modernes fonctionnent en émettant des impulsions micro-ondes qui rebondissent sur les précipitations et autres obstacles aériens. En mesurant le temps de retour du signal, son intensité et d'autres caractéristiques, le radar peut déterminer l'emplacement, le nombre et la taille des insectes dans l'air. Leurs résultats montrent qu'en moyenne, 11,2 tonnes d'insectes volent entre 500 et 700 mètres au-dessus du sol pendant la journée et un peu plus de 5 tonnes pendant la nuit. L'abondance des insectes était plus élevée dans les zones boisées, les prairies et même les zones urbaines, mais elle diminuait dans les régions intensivement cultivées et où l'éclairage artificiel était important. Les oiseaux, les chauves-souris et les insectes ont été repérés pour la première fois sous forme de mystérieux points sur les écrans de surveillance militaire britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les opérateurs radar étaient tellement perplexes que ces signaux énigmatiques ont d'abord été appelés « anges ». Au cours des décennies suivantes, le radar ayant été détourné à des fins de prévisions météorologiques, les scientifiques du Met Office ont mis au point des algorithmes sophistiqués pour éliminer la « dispersion biologique » causée par les essaims d'insectes et les oiseaux migrateurs. « Ils rejetaient des quantités énormes de données sur la biodiversité », explique le Dr Christopher Hassall, chercheur en biologie animale à l'université de Leeds et coauteur de l'étude. « Nous avons réalisé que ces données pouvaient être extraites et qu'elles constituaient une mine d'informations plutôt qu'une source d'irritation. » Au lieu de cela, l'équipe chargée de cartographier les insectes a écarté l'autre moitié des données (la pluie, les nuages et la météo) afin de révéler les mouvements des insectes dans l'air. « Certains insectes volent activement, d'autres se contentent de suivre les courants thermiques », explique le Dr Ryan Neely, du Centre national des sciences atmosphériques et de l'université de Leeds. « C'est une façon incroyable de visualiser ce qui se passe dans l'air. C'est vraiment magnifique. » L'étude actuelle s'est concentrée sur les chiffres globaux plutôt que sur le nombre d'espèces différentes présentes, qui est souvent au centre de la surveillance citoyenne de la biodiversité des insectes. Traduit avec DeepL.com (version gratuite) ------ l'étude Spatio-Temporal Variation in Aerial Arthropod Abundance Revealed by Weather Radars - Global Change Biology, 27.10.2025 https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/gcb.70425 https://sco.lt/5hcGC8