loading . . . Les pionniers de la biologie En l’espace de quelques décennies, les œuvres fondatrices de Lamarck, Schwann, Darwin, Claude Bernard et Mendel vont dessiner le cadre général d’une nouvelle science, la biologie.
Jeudi 13 novembre 2025
La Terre au carré
Avec Laurent Loison, historien des sciences à l’Institut d’Histoire et de Philosophie des Sciences et des Techniques du CNRS et de l’Université Paris 1 Panthéon Sorbonne
La grande aventure de la biologie racontée par Laurent Loison, historien et philosophe des sciences de la vie, directeur de recherche au CNRS.
À compter du début du XIXe siècle, ce ne sont plus tout à fait les mêmes questions que l’on pose aux "corps vivants". Une question en particulier est devenue centrale, celle de leur organisation, qui semblait bien les distinguer assez radicalement des "corps bruts".
Cette question, qui paraît assez anodine et inoffensive, était en fait d’une portée révolutionnaire et a participé à fonder une nouvelle science, que Lamarck, avec d’autres, a souhaité baptiser "biologie", raconte Laurent Loison dont le récent ouvrage, L’aventure de la biologie, de Darwin à Mendel, qui vient de paraître aux éditions Grasset résume à la fois deux décennies de ses travaux et se veut une célébration de la biologie, l’une des plus incroyables conquêtes de la raison. De Lamarck à Schwann, Darwin et Claude Bernard Lamarck va poser des questions très pertinentes, mais à un moment où lui-même est déjà assez âgé et enfermé dans le monde précédent. "C’est sans doute pour ça, estime Laurent Loison, que ses réponses ne sont pas très satisfaisantes. C’est un naturaliste de cabinet qui ne voit que des animaux naturalisés". Ses questions ouvrent un nouvel espace de débat. Son œuvre « participe d’une inflexion dans l’histoire des sciences de la vie. Après lui, c'est de biologie dont il s’agit, de ce qui est commun aux vivants. »
Dans les années 1840/1850, les questions que Lamarck posaient de façon confuse reçoivent des réponses plus concrètes et plus fermes. Schwann va apporter une réponse à la question de la nature (cellulaire) de l'organisation biologique, Darwin à l'origine (évolutive) de cette organisation et Claude Bernard à son fonctionnement (physiologique).
Schwann, Darwin, Claude Bernard, c'est à l'intérieur de ce triangle que naît la biologie scientifique, des réponses qui étaient complètement hors de portée aux alentours de 1800, notamment pour Lamarck, quand il forge le terme "biologie".
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