“맞아. 그런데 내일 힐데가 정식으로 소개되는 날이라 하루 당겼어.”

“팔콘만큼 힐데에 대해 잘 아는 자도 없으니까….”

“어떨 거라고 생각하지?”

“저는 제 부하를 소개해 드리려고 왔습니다.”

“너무 갔다.”

“인류의 총력전이지.”

“왜 긴급소집을 한 거야?”

“준비 중이었는데 근래 크리처들이 소란스럽네요.”

“틀린 말은 아니지만. 그 전에 네 객관적인 총평부터 듣고 싶은데.”

“그리고 재연은 원래 나를 증오해. 네 탓이 아냐.”

“메시지가 네게 간 시점부터 바꿀 수 있는 건 없었겠지.”

[시험을 보게 해달라는 거겠지.]

“과학부가 타이탄 인식기를 발명해냈어.”

“처음부터 그걸 쥐여주진 않았지.”

“실험같은 걸 당했어?”

[이제 돌려드리겠습니다.]

“힐데. 너무 부담 갖지 마. 설령 네가 가끔 네 위장된 과거를 잊거나 틀린다 하더라도 항상 무마할 기회는 있겠지. 기억이라는 건 참 불안정하니까.”

“사실 나를 잡아넣고 싶었겠지.”

‘내일 보자.’

“답장을 했든 안 했든 달라지는 건 없었을 거야.”

“그날 이래 너의 검은 쥔 적이 없어.”

“걱정 마. 나는 너희 보호를 받으면서 거의 지휘만 하고 있을 거야. 그리고 정말 목숨이 경각에 처하면 도주할 구석도 만들어 놓을 거고.”

“팔콘이 눈독 들이던 자를 데려온 대가치고는 아주 가볍지.”

“두유?” “두유는 없는 거 같은데.”

“지금 배저들은 코어의 틈을 간간이 비집고 들어오는 크리처들을 제거하고 코어를 넓혀가는 일을 하고 있습니다. 간략하게 설명을 드렸는데, 혹시 궁금하신 점 있으실까요.”

“다른 사람에게 보여준 적도, 그것에 관해 자세히 이야기한 적도 없고. 때때로 꺼내 내가 손질하기는 했어. 손질이 네 기준에 미치지 못하는 거 아닐까 걱정되긴 하는데….”

“어떨 거라고 생각하지?”

“저희 신입, 앞으로 잘 부탁드립니다.”

“뭐부터 이야기해줄까?”

“아니.” “난 너랑 직접 대면한 적 없어.”

“그건 범죄야.”

“과학부가 타이탄 인식기를 발명해냈어.”

“팔콘이 눈독 들이던 자를 데려온 대가치고는 아주 가볍지.”

[보충 시험을 잡아주지.]

“내부 발표 건을 이야기하고 가야겠다.”

“저 사람은 내 아버지야.”

“비싼 거 제대로 얻어먹었지?”

“그래. 밖은 넓으니까 동선이 겹칠 일도 거의 없어.”

“그는 재연에게 죽음을 허락하지 않으니까….”

“식은땀을 너무 흘리는데? 상태가…. 힐데. 잠깐 여기서 나가자.”

“왜?”

“그가 10단계처럼 폭주하기 시작하면 모든 게 우그러져.”

“윤. 힐데를 환자복 차림으로 기다리게 한 거야?”

“당신이 아버지한테 검술을 가르쳤다고 들었거든요.”

“영토탈환전엔 센터코어가 애지중지해 마지않는 존 뮐른도 현장에 나와.”

[내 모든 결정을 너희가 이해해야 하는 건 아니니까. 말해줄 수 있는 부분까지 말해주자면, 힐데는 내가 쥔 조커 패야.]

“하지만 그건 불가능했던 거겠지…. 언제 힐데를 납치했지?”

“윤. 그러지 마.”

“직접 대련해본 적이 없어 정확히는 말씀 못 드립니다만, 들쭉날쭉하다고 보고받았습니다. 기억을 몸이 따라가지 못하고 기억도 완벽하지는 못하다고.”

“답답했을 텐데 그동안 내색 않고 버텨줘서 고마워.”