#VANUALAVA 15 – We continue the ascent through this white and yellow scree. The rock crumbles underfoot. Here, the volcano is bare.

#VANUALAVA 14 – As we leave the riverbed, the landscape changes abruptly: the forest gives way to white cliffs, sulfur stains the rock yellow, and steam rises from all around. The colors are vivid, almost unreal.

#VANUALAVA 13 – The river steams, roars, and burns. Here, the volcano isn’t visible yet, but you can feel it. Steam rises between the rocks, scalding water rushes beneath our feet, and every step demands caution and balance.

#VANUALAVA 12 – The rest of the climb is more difficult: we have to make our way up a river of scalding water, moving along the riverbed from rock to rock. The water is so hot that you cannot keep your hand in it for even a second. Falling is simply not an option.

#VANUALAVA 11 – The forest gradually closes in around us. Heat, humidity, roots: for several hours, there is still no sign of the volcano, except in the steady gain in elevation.

#VANUALAVA 10 – Part of the group heads for the volcano. After a boat ride - passing, among other landmarks, the famous Crocodile River - we land on a black-sand beach. The climb starts there, in dense, humid forest.

#VANUALAVA 9– In Sola, we visit the Torba Handicraft Cooperative. Local basketry, with its fine weaving, elegant shapes, and distinctive patterns, reflects a know-how passed down by generations of women. Supporting it means preserving both livelihoods and tradition.

#VANUALAVA 15 – On continue de monter dans cette pierraille blanche et jaune. Sous les pas, la roche est friable. Le volcan se montre à nu.

#VANUALAVA 14 – En sortant du lit de la rivière, le paysage change d’un coup : la forêt s’efface, les parois se blanchissent, le soufre jaunit la roche, la vapeur monte de partout. Des couleurs éclatantes, presque irréelles.

#VANUALAVA 13 – La rivière fume, gronde, brûle. Ici, le volcan ne se voit pas encore : il se sent. La vapeur monte entre les rochers, l’eau brûlante court sous nos pas, et chaque passage demande attention et équilibre.

#VANUALAVA 12 – La suite de l'ascension est plus délicate : il faut remonter une rivière d'eau brûlante. On avance dans son lit, de roche en roche. L'eau est tellement chaude qu'il est impossible d'y laisser la main ne serait-ce qu'une seconde. Pas question de tomber.

#VANUALAVA 11 – La forêt nous engloutit peu à peu. Chaleur, humidité, racines : pendant plusieurs heures, rien ne trahit encore le volcan, sinon le dénivelé.

#VANUALAVA 10 – Une partie du groupe part au volcan. Après un trajet en bateau, passant notamment devant la fameuse rivière des crocodiles, nous débarquons sur une plage de sable noir. L'ascension commence là, dans une forêt dense et humide.

#VANUALAVA 9 – À Sola, visite de la Coopérative artisanale de Torba. La vannerie locale se distingue par la finesse du tressage, ses formes élégantes et ses motifs bicolores. Un savoir-faire transmis par les femmes, les "mamas", qu'il faut soutenir.

#VANUALAVA 8 – The school treats us to nalot, a traditional Torba dish made from tubers and coconut. I explain that we serve it at the embassy every 14 July too. Pressed for time, we take it on board to share at this evening’s cocktail reception.

#VANUALAVA 7 - Welcome by BLMS students in Sola.

#VANUALAVA 6 – Visit to Baldwin Lonsdale Memorial School (BLMS) in Sola, a bilingual school where we distributed school supplies and copies of the Bislama translation of The Little Prince.

#VANUALAVA 5 – Even when you’ve seen it before, this traditional welcome never fails to impress.

#VANUALAVA 4 – We wait at the school entrance. Suddenly, warriors burst from the bushes, shouting and brandishing their weapons in a mock attack. This spectacular traditional welcome marks the passage from stranger to honoured guest.

#VANUALAVA 3 – In Sola, France can count on Charly Lecren, from New Caledonia. One of the 13 French volunteers currently deployed in the country, he leads educational initiatives on agriculture and nutrition and helped organize this mission. Many thanks to him.

#VANUALAVA 2 – Official welcome at Torba’s provincial headquarters by the Secretary General, who gave us a thorough briefing on the projects France has carried out in the province in recent years, and on the priorities where our support is now most expected.

#VANUALAVA 1– We arrive at Vanua Lava, the most populous island in Torba Province and home to its capital, Sola. It is dominated by Suretamatai, a volcano rising over 900 metres—a reminder of how deeply Vanuatu is shaped by rugged terrain and fire.

We’re leaving Ureparapara. Next stop: Vanua Lava.

#VANUALAVA 8- L’école nous offre un nalot, plat traditionnel de Torba à base de tubercules et de coco. J’explique que nous en servons aussi à l’ambassade chaque 14 Juillet. Pressés par le temps, nous l’embarquons pour le partager lors du cocktail de ce soir à bord.

#VANUALAVA 7- Accueil par les élèves de BLMS à Sola.

#VANUALAVA 6- Visite de la Baldwin Lonsdale Memorial School (BLMS) à Sola, une école bilingue où nous remettons aussi des fournitures scolaires et des exemplaires de la traduction en bichelamar du Petit Prince.

#VANUALAVA 5- Même lorsqu’on y est habitué, cette forme d’accueil coutumier surprend toujours.

#VANUALAVA 4- Rendez-vous à l’école. Nous attendons à l’entrée. Soudain, des guerriers surgissent des fourrés en hurlant, armés, et feignent de nous attaquer. Cet accueil coutumier spectaculaire ritualise le passage de l’étranger à l’hôte accueilli.

#VANUALAVA 3- À Sola, la France peut compter sur Charly Lecren, originaire de Nouvelle-Calédonie. L’un des 13 volontaires français déployés dans le pays, il mène des actions d’éducation à l’agriculture et à la nutrition et a contribué à l’organisation de cette mission. Merci à lui.

#VANUALAVA 2- Accueil officiel au siège de la province de Torba par le Secrétaire général, qui nous présente les projets conduits par la France dans la province ces dernières années ainsi que les priorités sur lesquelles nous sommes aujourd’hui attendus.

#VANUALAVA 1- Nous arrivons à Vanua Lava, île la plus peuplée de la province de Torba qui abrite son chef-lieu, Sola. Elle est dominée par le Suretamatai, volcan de plus de 900 m, qui rappelle combien le Vanuatu est façonné par les reliefs et le feu.

Nous quittons Ureparapara. Prochaine étape : Vanua Lava.

#UREPARAPARA 16 – On the way back, we spot a few brown boobies, but the sea is too rough for any good photos.

#UREPARAPARA 15 – At Lehalie School, which has 27 students, we distribute school supplies along with a Bislama translation of Saint-Exupéry’s The Little Prince, produced by the Alliance Française de Port-Vila.

#UREPARAPARA 14 – We disembark at Lehalie, the island’s only other village. Here, people chew betel nut, produce copra, and gather by the water’s edge in one of the most isolated communities in Vanuatu—perhaps even in the world.

#UREPARAPARA 13 – Following the island’s coastline toward the community on the outer side of the bay, we see Ureparapara reveal all its rugged, untamed beauty from the sea.

#UREPARAPARA 12 – We leave the bay by banana boat to circle Ureparapara in rough seas. It is the safest way to reach the other community, on the island’s outer coast. Almost no one crosses the mountain. The coastline is spectacular.

#UREPARAPARA 11 – After the dances, it is time for kava. Vanuatu’s national drink is prepared in different ways. Here, the root is ground with coral, diluted, pressed, and then filtered. The result is a flavorful but very strong kava. Nearby, a weaving workshop is underway.

#UREPARAPARA 10 – A short excerpt from one of Ureparapara’s traditional dances.

#UREPARAPARA 9 – Ritual dance: animal headdresses, leaps, mimed gestures, and ankle rattles of dried shells. A highly physical dance where bodies, rhythms, and living forms enter into dialogue.

#UREPARAPARA 8– Located inside the crescent, the island’s first school serves 45 students. Its main building was built by the European Union 🇪🇺 in 2007. We hand over school supplies to the principal.

#UREPARAPARA 16– Sur le trajet retour nous croisons quelques fous bruns, mais la mer est trop mauvaise pour prendre de bonnes photos.

#UREPARAPARA 15– À l’école de Lehalie, qui accueille 27 élèves, nous remettons des fournitures scolaires ainsi qu’une traduction en bichelamar du Petit Prince de Saint-Exupéry, réalisée par l’Alliance française de Port-Vila.

#UREPARAPARA 14– Nous débarquons à Lehalie, le seul autre village de l’île. On y consomme de la noix de bétel, on y produit du coprah, et l’on échange au bord de l’eau avec une population parmi les plus isolées du Vanuatu, sans doute même du monde.

#UREPARAPARA 13– Nous longeons la côte de l’île pour rejoindre la communauté installée à l’extérieur du croissant. Vue depuis la mer, Ureparapara révèle toute sa beauté abrupte et sauvage.

#UREPARAPARA 12– En banana boats, nous quittons la baie pour contourner Ureparapara sur une mer agitée. C’est le moyen le plus sûr de rejoindre l’autre communauté, établie à l’extérieur du croissant. Presque personne ne franchit la montagne. La côte est spectaculaire.

#UREPARAPARA 11– Après les danses, place au kava. Cette boisson nationale du Vanuatu se prépare de différentes manières. Ici, la racine est broyée avec du corail, diluée, pressée puis filtrée. Un kava savoureux, mais très fort. À côté, atelier de tissage.

#UREPARAPARA 10– Extrait de la danse coutumière d’Ureparapara.

#UREPARAPARA 9 – Danse rituelle : coiffes figurant des animaux, bonds, gestes imitatifs, sonnailles de coques séchées aux chevilles. Une danse très physique, où les corps, les rythmes et les figures du vivant se répondent.

#UREPARAPARA 8– Située à l’intérieur du croissant, la première école de l’île accueille 45 élèves. Son bâtiment principal a été construit par l’Union européenne 🇪🇺 en 2007. Nous remettons au directeur quelques fournitures scolaires.